Осенью 2003 года человечество столкнулось с катастрофой — гриб кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, приспособился жить в теле человека. Он полностью подчиняет себе носителей, превращая их в чудовищ и стирая остатки личности. В первый же день пандемии строитель Джоэл теряет самое дорогое, и его жизнь разделяется на «до» и «после». Проходит двадцать лет, и теперь он живёт в Бостонской карантинной зоне, где власть удерживает военное агентство, а любое нарушение правил карается мгновенно.

Однажды Джоэл вместе со своей напарницей Тэсс соглашается на рискованное задание. Они должны переправить юную сироту Элли за пределы карантинной зоны. Сначала эта миссия кажется простой сделкой: обещанный автомобиль и аккумулятор должны помочь Джоэлу найти брата. Но вскоре становится ясно, что девочка — ключ к разгадке будущего человечества. Путь оборачивается не просто путешествием, а проверкой на прочность, где за каждым углом подстерегают заражённые и жестокие люди.